MONTSERRAT, SANTUARIO DE CATALUÑA.

MONTSERRAT,

SANTUARIO DE CATALUÑA

Montserrat, ¨ un centro de potente espiritualidad ¨ -en palabras del papa Pío XII -, atrae a peregrinos y visitantes de todo el mundo

El viajero empieza a sentir la imponente majestad de Montserrat cuando distingue su silueta en la lejanía. Erguida sobre la planicie central catalana, esta montaña sagrada se ajusta a la descripción que de ella hizo el papa Pío XII: ¨ Un centro de potente espiritualidad ¨ . Por encima de sus acantilados cortados a pico, las numerosas cimas de Montserrat se dulcifican en una mirada de formas que parecen tubos de un órgano gigantesco o, quizá, todo un panorama de monjes encapuchados que se inclinan juntos para orar.

Estas creaciones de la naturaleza son el preludio de la abadía de Montserrat, conjunto de edificios cuadrangulares encaramados a 723 metros de altitud, sobre un saliente rocoso. Hecha de piedra extraída de las laderas, la abadía benedictina está unida a la montaña por el ambiente y por un milenio de trágica y ejemplar historia.

Por fortuna para los forasteros, la abadía no es un inaccesible nido de águilas; sus monjes han ofrecido a todos hospitalidad y asilo durante casi mil años. En 1972, 1.300.000 visitantes de todo el mundo subieron a Montserrat.

Naturalmente, pocos de ellos hicieron la ascensión a pie, como era el caso de los peregrinos en la Edad Media. Los de hoy llegan en coches y autocares por dos carreteras bien asfaltadas. O salvan los riscos y, en ocho minutos, se plantan en la puerta de la abadía mediante el funicular que cruza el río Llobregat, lo que constituye uno de los recorridos más emocionantes de Europa. Otro funicular lleva a la cima del pico más alto de Montserrat, San Jerónimo, de 1.235 metros, desde el cual se baja por un sendero serpenteante hasta la abadía. El primero de estos funiculares enlaza con los trenes de los Ferrocarriles Catalanes que van a Barcelona, situada a sesenta kilómetros al este.

En muchos días de verano, unos quince mil turistas pululan por la montaña. Y a la una de la tarde, la basílica rebosa de gente de todos los credos, mientras la Escolanía, el famoso coro de niños de Montserrat, llena las naves del templo de dulces y cristalinos sonidos. Nadie sabe los años que tiene la Escolanía, pero algunos documentos indican que los niños interpretaban ya los cantos litúrgicos del monasterio en el siglo XIII.

Los niños de diez a quince años que componen el coro cantan en alabanza a la Virgen Morena ( La Moreneta ) de la montaña. Se trata de una imagen en madera de la Madre de Dios, de rostro obscuro, ennegrecido por los siglos y el humo de las velas, que se venera en un bello marco de oro y plata en lo alto del altar mayor. Ante ese altar, en 1522, Ignacio de Loyola depuso su espada y prometió dedicar su vida a Dios.

La talla de madera, de 95 centímetros de altura, se venera desde hace setecientos años, y es un soberbio ejemplar del arte románico. La corona y las vestiduras son doradas, y en su regazo se sienta el Niño Jesús. Según la leyenda, la Virgen se apareció en la mañana, en medio de un resplandor de luz, a unos pastores. Hoy se puede bajar en funicular a la cueva donde se encontró la imagen cuando el resplandor se extinguió.

Tantos hechos milagrosos se atribuían a la Virgen durante los tiempos medievales que muchos devotos subían a Montserrat incluso de rodillas, para orar ante ella. La mayoría de los milagros consistían en curaciones de enfermos y ayudas a soldados en el campo de batalla. Pero, en cierta ocasión, subieron trabajosamente la montaña dos marinos catalanes con dos cocodrilos disecados para ofrecérselos a la Virgen. Ambos navegantes refirieron a los asombrados monjes que aquellos saurios les habían acometido cuando alcanzaron, supervivientes de un naufragio, una costa tropical; pero que la Virgen de Montserrat paralizó a los cocodrilos de modo que los marinos pudieron dominarlos y matarlos fácilmente. Un dibujo de principios del siglo XIX en uno de los claustros de la abadía, ya casi desaparecido, refleja este relato extraordinario; en él se ven claramente los restos de los cocodrilos colgados de las vigas.

A través de las conquistas españolas, el culto a la Virgen se propagó allende los mares. En los territorios italianos que estaban bajo el dominio de la Corona catalanoaragonesa, 150 iglesias y capillas fueron dedicadas a la Virgen de Montserrat a partir del siglo XIV. Los primeros templos de México, Chile y Perú se levantaron también en su honor, y se dió el nombre de Montserrat a ciudades y pueblos por toda Sudamérica, así como también a una isla de las Antillas.

Nuestra Señora de Montserrat es la patrona de Cataluña, e imágenes suyas figuran a la entrada de innumerables hogares de la región. Miles de muchachas catalanas se llaman Montserrat. Y hay un dicho catalán que reza: ¨ No és ben casat qui no duu la dona a Montserrat ¨ ( ¨ No está uno casado de verdad hasta que lleva a su esposa a Montserrat ¨ ). La abadía es escenario de una boda diaria, por lo menos. Las parejas que se casan en otros lugares a menudo van desde la iglesia, y en ropas nupciales, a Montserrat, para depositar flores a los pies de la imagen de la Virgen.

La abadía ha reunido una impresionante colección artística. Muchos amantes del arte suben hasta allí con el único propósito de ver los 64 cuadros de tema religioso o profano y de valor inapreciable que se exponen en la pinacoteca, junto a la entrada de la basílica. Los tesoros de este museo incluyen obras de Brueghel, Caravaggio y Zurbarán, así como un cáliz y unas vinajeras donadas en el siglo XVII por el emperador Fernando III de Austria, en agradecimiento a la Virgen de Montserrat por haber alcanzado una victoria sobre el rey Gustavo de Suecia. También se exhibe un poco del moho utilizado por el doctor Alexander Fleming en sus investigaciones, que llevaron al descubrimiento de la penicilina; le fue entregado personalmente al abad por el gran bacteriólogo británico. En el piso superior hay utensilios de bronce, tablillas cuneiformes y una momia egipcia completa, que forman parte de una colección de antigüedades del mundo del Antiguo Testamento: el Museo Bíblico de Montserrat.

Hasta para la mirada más profana, Montserrat es un paraje celestial. Desde su cima, la vista se extiende hasta el mar Mediterráneo; suaves senderos serpentean entre parajes abovedados por olmos y robles, que llevan a praderas propicias para comidas campestres y que se extienden por umbríos bosquecillos. Los botánicos han encontrado en Montserrat dos mil especies de flores silvestres. Los aficionados al ejercicio disfrutarán subiendo las sendas que se entrecruzan en los cinco kilómetros de anchura y diez de longitud de Montserrat, y los montañeros verán un reto constante en el picacho de San Jerónimo, pulido como un guijarro.

Mucho antes de la era cristiana, los hombres buscaron en Montserrat seguridad y aislamiento; en una ladera se han encontrado piezas de cerámica del hombre de la edad de piedra y de la de bronce, y dos esqueletos de iberos, miembros de una de las primitivas razas que poblaron la Península Ibérica.

Después de que Wifredo el Velloso, conde de Barcelona, arrebatara la montaña a los moros, a fines del siglo IX, y cristianizara la región, se levantaron pequeñas ermitas en los altivos riscos de Montserrat, como altares de oración perenne. Alrededor de 1025, el abad de Ripoll, Oliba, biznieto de Wifredo, fundó un monasterio en la montaña, donde los discípulos de San Benito pudieran, en pleno aislamiento, poner en práctica las enseñanzas del maestro; ora et labora. En 1409, el monasterio alcanzó la dignidad de abadía.

Con la entrada de las tropas napoleónicas en España, Montserrat vivió un oscuro periodo. Las autoridades militares de Barcelona fortificaron la abadía y algunas ermitas, y, en tres incursiones sucesivas, los invasores dieron muerte a cuatro monjes y dos ermitaños que no pudieron escapar a tiempo. Las ermitas fueron demolidas y la basílica, con dimensiones de catedral y erigida en 1605, saqueada e incendiada. En la noche del 31 de julio de 1811, la soldadesca las carbonizadas ruinas. Cuando los monjes supervivientes salieron de sus escondrijos vieron, desolados por el horror, que la abadía no era sino un montón de cenizas.

A las pocas horas, los monjes se esforzaban ya en colocar las piedras ennegrecidas en su lugar, para hacer una capilla a la venerada Virgen. Su único consuelo era que los franceses no habían descubierto el lugar donde ésta estuvo escondida; en una de las doce ermitas de la montaña.

Pero no habían terminado las calamidades. En las tres décadas siguientes, la guerra civil y la revolución se desataron en toda España. Los monjes de Montserrat sufrieron prisión y malos tratos; varios de ellos perecieron asesinados. Parte del monasterio quedó dañado. La Virgen fue despojada de sus joyas. En 1835, el gobierno se incautó definitivamente de todos los bienes de la Iglesia y de las propiedades monásticas, con el propósito de mejorar la economía del país. Debido a ello, el monasterio se clausuró, los monjes se dispersaron y los escolares volvieron con sus padres. La Virgen quedó escondida en el granero de un labrador de confianza, en Marganell.

El largo período de reconstrucción dio comienzo en 1844, cuando el monasterio volvió a abrir sus puertas como santuario, a petición de la reina regente María Cristina. De nuevo, durante la guerra civil española (1936-39), bandas revolucionarias saquearon por la montaña, pero el monasterio fue respetado. La abadía registra los nombres de veintitrés de su monjes asesinados durante la guerra, en la que muchos otros fueron encarcelados.

Actualmente, la abadía es el centro de un pequeño ¨ pueblo ¨ bullicioso, que cuenta con una oficina de correos, un confitería, dos espaciosas cafeterías, un restaurante de tres tenedores y dos hoteles excelentes. Una tienda de recuerdos vende, entre otras cosas, tarjetas postales y objetos de cerámica que se hacen en el monasterio.

El abad, don Joan Cassia Just, vela por una comunidad de unos ochenta monjes, cien obreros residentes y hasta 450 empleados de jornada completa que vienen de los pueblos cercanos. El monasterio recibe una continua afluencia de peregrinos catalanes que van en romería a la Virgen. La abadía proporciona al que desee pasar unos días, o incluso semanas, en la montaña aposentos austeros, pero inmaculados, tanto individuales como familiares, a un precio inferior al de los hoteles corrientes. Existe también la posibilidad, para quienes buscan retiro, de pasar unos días con los monjes en el monasterio, a un precio muy reducido, dedicados a estudiar y meditar.

Con una biblioteca de doscientos mil volúmenes, los monjes prosiguen la antigua tradición de preservar la cultura, en especial la cultura catalana. Y han dado un gran paso al hacer de la abadía una de las principales editoriales catalanas.

La más famosa de sus publicaciones, la Biblia de Montserrat, imponente obra de los eruditos de la abadía, de la cual han aparecido veintiséis volúmenes desde 1926, es la única Biblia en catalán con comentarios. A principios del pasado año se vendieron, con dos meses de anticipación, los 82.000 ejemplares de la edición de bolsillo del Nuevo Testamento en Catalán, de 464 páginas.

Serra d´Or, la primera revista importante en lengua catalana publicada después de la guerra civil, es una publicación de Montserrat que tiene ya quince años de existencia; se ocupa de cuestiones culturales de interés general y su tirada mensual es de dieciocho mil ejemplares. La abadía publica cinco revistas. Para una de ellas, destinada a los niños, adquirió los derechos para verter al catalán las populares historietas de ¨ La Pantera Rosa ¨ y ¨ Astérix ¨, que otros importantes editores descartaron por considerarlas poco lucrativas en un mercado en que domina el castellano. ¨ Estamos dispuestos a sufrir pérdidas si esto permite que los niños tengan un mayor contacto con su lengua nativa ¨, dice el director de publicaciones, padre Massot es un típico ejemplo del monje moderno de Montserrat. Atiende devota-mente todos los servicios religiosos de la basílica, pero en muchas ocasiones cambia su hábito por un traje de paisano para hacer alguna escapada a Barcelona y hablar de negocios. Me quedé sorprendido cuando, una mañana, vi a dos monjes jóvenes que, con pantalón vaquero y camisa deportiva, se dirigían al funicular para bajar. Iban a una casa de campo, a tres kilómetros de distancia, que es propiedad de la abadía. Durante todo el verano, los monjes pasan unas horas de descanso a la semana en esa casa, donde hay piscina.

Esa misma atmósfera de sencillez respiran los niños del coro. Paseando por el pabellón de la Escolanía, situado tras la basílica, me encontré con esos muchachos, de apariencia piadosa ante el altar, que jugaban al baloncesto en sus canchas al aire libre o devoraban tebeos con el mismo entusiasmo que ponían en la interpretación de las cantatas de Bach.

La Escolanía es en la actualidad una prestigiosa escuela conservatorio. Durante siglos fue casi un seminario menor. Muchos de sus graduados ingresaban en el monasterio. Otros eran solicitados por iglesias de toda España como maestro de coro y organistas. Pero el tiempo las distracciones de la vida moderna han originado cambios profundos. Aun cuando el abad Cassia Just es un antiguo escolán, uno de los últimos estudiantes que se hizo monje fue el padre Bernabé Dalmau, de la promoción de 1953. Pocos de los graduados de hoy se especializan después en la música, aun cuando entre los alumnos recientes haya compositores y organistas de catedral. ¨ Ante todo, un escolán aprende a amar la música para toda la vida ¨, dice el padre Bernabé, que posee una de las voces más hermosas del coro de hombres.

No puede ser escolán cualquier niño. Cada año son presentados por sus padres docenas de aspirantes, y los diez o doce finalistas son seleccionados para empezar el curso en otoño. Se precisa un año de estudio antes de poder cantar en el coro, y también se ha de estudiar piano y algún otro instrumento ( el cincuenta por ciento escoge el violín ). La clase de canto diaria dura una hora, y hay quince minutos de ejercicios vocales. Nada tiene, pues, de extraño que la Escolanía haya podido grabar casi noventa discos de música religiosa, que merecieron la aclamación de los críticos del mundo entero.

Antes de la diaria actuación pública de la Escolanía en la basílica, un monje se adelanta a un atril de lector y habla sucesivamente en inglés, alemán, francés, castellano y catalán. ¨Ahora¨, dice, ¨antes de que el coro de niños cante la Salve a la Virgen, que cada cual rece en su propia lengua a Nuestro Padre Celestial ¨.

Cae la tarde, y la mayoría de los turistas se han ido. Ahora vienen a la basílica los fieles catalanes, y los monjes cantan el Virolai;

Rosa d´abril, Morena de la serra,

de Montserrat estel,

illumineu la catalana terra,

guieu-nos cap al cel.

( Rosa de abril, Morena de la

Montaña / Estrella de Montserrat /

esparce la luz sobre la tierra catalana/

y guíanos al cielo.)

POR RAÚL VÁZQUEZ DE PARGA.

CAGLIOSTRO, MÁGICO EMBAUCADOR

Durante siete deslumbrantes años, este príncipe de los charlatanes ejerció gran influencia en Europa... y algunos de sus ¨ milagros ¨ continúan siendo inexplicables

CAGLIOSTRO

Mágico embaucador

Para sus millones de admiradores no había nada que el gran maestro no pudiera hacer; transformar plomo en oro, duplicar el tamaño de un diamante. Juraban que sus misteriosos elixires habían curado milagrosamente a enfermos desahuciados, que conocía el pasado y podía predecir el futuro.

No eran sólo las masa ignorantes las que creían en este enigmático personaje que se hacía llamar conde de Cagliostro y que deslumbró a Europa durante siete años. También fascinó a los grandes de su tiempo; reyes, príncipes, cardenales, obispos, hombres de ciencia y filósofos.

¿ Quién era tan fantástico personaje ? El confesaba sin ambages que no se llamaba Cagliostro, pero no le daba importancia y declaraba: ¨ He tenido muchos nombres. ¿ Qué es un nombre ? ¨ A veces pretendía haber nacido antes del Diluvio, haber conocido a Moisés y a Salomón, haber sido discípulo de Sócrates y charlado con emperadores romanos. Recordaba el excelente vino que había tomado en unas bodas celebradas en cierto pueblo de Galilea llamado Cana. Cuando todo el mundo fechaba sus cartas en 1785, él escribía en las suyas el año 5555.

Resulta difícil decidir qué es más increíble; que tanta gente aceptara semejantes patrañas, o que aquel charlatán fuera capaz de sacar tanto de la nada. La verdad es que se llamaba Giuseppe Bálsamo y había nacido en 1743, en el seno de una familia muy pobre de Palermo ( Sicilia ). Odiaba el colegio de frailes donde estudió muy poco tiempo, aunque le gustaba experimentar en el primitivo laboratorio de química de aquél, donde aprendió algunos trucos que le fueron después muy útiles. Robó el cepillo de los pobres de la iglesia y los ahorros de su tío, y huyó de la ciudad para vagabundear algunos años por los países ribereños del Mediterráneo, incluido Egipto; allí conoció algo de árabe, que le resultaba muy valioso para engañar a la gente.

En 1768 fue a Roma y vivió gracias a su ingenio. Preparaba y vendía cosméticos y supuestos afrodisíacos; copiaba cuadros ( incluso de Rembrandt ); falsificó escrituras, billetes de banco y hasta testamentos, que los tribunales juzgaron auténticos en varios casos. También se casó con Lorenza Feliciani, bella joven de quince años, de origen humilde, a la que utilizaba como anzuelo para atraer incautos ricos, fingiendo no enterarse de que le engañaban con ella. La increíble pareja, tras muchos tropiezos con la ley, tuvo que huir de Roma y vagó casi diez años por Europa y el norte de África, viviendo de las mismas argucias.

Todo cambió para ellos en Londres, el año 1777. Tras haber amasado la considerable fortuna de tres mil libras esterlinas, comenzaron a vivir lujosamente bajo nombres falsos. En vez de Giuseppe y Lorenza Bálsamo, se convirtieron en el afable conde Alessandro di Cagliostro y su bella esposa, la condesa Serafina, a la que, según él, había robado de un harén oriental.

Al mismo tiempo, Cagliostro ingresó en una logia masónica de Londres, y pronto persuadió a sus hermanos para que lo eligieran gran maestro ( único título auténtico que tuvo en toda su vida ). La masonería se difundía por todo el continente, atrayendo con frecuencia a los hombres más ricos y nobles de cada nación. Así, cuando Cagliostro empezó a viajar de nuevo por Europa, en esta ocasión como gran maestro de una logia londinense, se le abrieron muchas puertas.

Viajaba en elegantes carruajes, servido por criados vestidos con suntuosas libreas, mientras él y la ¨condesa ¨ resplandecían con los trajes y las joyas más costosos. ¿ De dónde procedía aquella fortuna ? Para sus admiradores, la respuesta era sencilla; él podía transformar el metal común en tanto oro como quisiera... e incluso fabricar diamantes en caso necesario.

Un contable hubiera encontrado otras respuestas. Una rica fuente de ingresos era cierto ¨ rito egipcio ¨ de la masonería inventado por él, del cual se nombró jefe, con el título de ¨ Gran Copto ¨ y con derecho a cobrar elevadas sumas en concepto de cuotas y derechos de afiliación. Hasta entonces, la masonería estaba reservada a los hombres, pero él, con magistral inspiración, creó una rama femenina de su logia, bajo la dirección de su mujer, a la que concedió el título de ¨Reina de Saba ¨. Las damas más ricas y nobles de París se disputaban el honor de ingresar en aquella logia.

El costo de afiliación al rito especial subió aún más al crecer la reputación del ¨ Gran Copto ¨ . Se llegó a pagar trescientos luises por ingresar en él, y, si es cierto que en su momento culminante había decenas de miles de afiliados en toda Europa, esto suponía muchos luises de oro para su fundador. Lo que atraía a sus seguidores era la promesa de Cagliostro de compartir muchos de sus secretos con los hermanos dispuestos a pagar la cuota.

Más, a pesar de las promesas, en la mayoría de los secretos intervenían elixires misteriosos que, por extraña coincidencia, sólo el ¨ Gran Copto ¨podía fabricar y proporcionar... a precios muy altos. Sólo Cagliostro sabía qué contenían en realidad. Sin embargo, las raras fórmulas suyas que han llegado hasta nosotros muestran que utilizaba las mismas hierbas medicinales empleadas en su tiempo por todos los médicos, aunque él las presentaba de modo misterioso . Por ejemplo; envolvía las píldoras destinadas a los ricos en pan de oro, con lo que intensificaba el efecto psicológico, y, por supuesto, aumentaba el precio. No cabe duda de que pocos hombres han tenido una personalidad más poderosa que la suya. Su mirada era irresistible, e incluso uno de sus enemigos confesó: ¨Traté de obligarle a que bajara la vista, pero no pude; fui yo el que tuvo que desviar la mirada ¨ .

Su mujer le ayudaba lealmente, en especial con las señoras. Aunque tenía en realidad unos treinta años, confiaba a princesas y duquesas, pendientes de cada una de sus palabras, que su verdadera edad era de sesenta años o más, y que sólo gracias a las cinco gotas de elixir mágico elaborado por su marido conservaba su aspecto juvenil. Sus oyentes pedían a gritos aquella pócima, a cualquier precio.

El éxito de Cagliostro en Europa fue increíble. En el ducado báltico independiente de Curlandia, gran parte de los nobles llegaron a proponer elevarse al trono, honor que el conde rechazó prudentemente. Tuvo menos éxito con la Zarina de Todas las Rusias, Catalina II, a quien sólo logró divertir, aunque muchos de sus cortesanos le tomaron en serio. Un ministro del imperio rogó al maestro que ayudara a su hermano, que estaba loco, y al que había que mantener atado. Al ordenar Cagliostro que lo desataran, el loco se abalanzó contra él rugiendo y amenazando matarlo. El maestro, sereno, lo derribó de un golpe, hizo que lo arrojaran a un río helado y que lo sacaran en seguida a rastras. El hombre se calmó, pidió disculpas a todo el mundo, y dicen que desde entonces permaneció en su sano juicio.

El maestro se trasladó después a Estrasburgo, donde su llegada, en 1780, constituyó un acontecimiento público; allí, por espacio de un año aproximadamente, realizó algunas de sus curaciones más famosas. En dicha ciudad también tuvo lugar su encuentro con el príncipe-cardenal Louis de Rohan, arzobispo de la ciudad. Rohan, uno de los nobles más ricos de Francia, tenía fama de ser quizá el individuo más arrogante de la nobleza más altiva del mundo. Enterado de la llegada de Cagliostro, el príncipe-cardenal envió un sirviente a llamarlo. El maestro, que conocía profundamente la naturaleza humana, respondió: ¨ Si el príncipe está enfermo, que venga a verme y lo curaré. Si está sano, no me necesita, ni yo lo necesito a él ¨.

Nadie había hablado nunca en esos términos al poderoso cardenal. Este enmudeció primero ante la osadía de tal respuesta y, tras reflexionar unos minutos, la calificó de ¨ sublime ¨ . Para asombro de Europa, se humilló, pretextó una leve dolencia con el fin de salvar las apariencias y rogó al maestro que lo ayudara. El príncipe-cardenal quedó totalmente fascinado por Cagliostro. Un día le pidió que salvase la vida de su primo, el príncipe de Soubise, de más de sesenta años de edad, que padecía escarlatina, dolencia casi inofensiva como enfermedad infantil, pero a menudo mortal cuando atacaba a los adultos. Los mejores médicos de París habían confesado su incapacidad para curarlo.

Cagliostro entró en la habitación del enfermo y lo examinó en silencio. Luego sacó del bolsillo un frasco lleno de un líquido y dio instrucciones muy precisas; diez gotas aquel día, cinco al siguiente y dos al tercero. ¨ Al tercer día ¨, aseguró el maestro al viejo príncipe, ¨ podréis abandonar el lecho un rato; al quinto, daréis un paseo en coche; a los veinte estaréis completamente curado y cumpliendo de nuevo vuestras obligaciones en la corte ¨ .

Para asombro de todos, la audaz predicción se cumplió casi al pie de la letra. Desde entonces, todo el mundo, desde el príncipe al más humilde ciudadano, llevaba la efigie del conde en cajitas de rapé, abanicos hebillas de zapato, chalinas, sortijas y otros objetos.

Cuando la fama de Cagliostro había llegado a su cenit, sobrevino el desastre, a causa precisamente de la amistad con Rohan, que le había ayudado a encumbrarse tanto. El príncipe-cardenal se vio implicado en una turbia intriga conocida como el caso del collar de brillantes. Rohan había perdido el favor de la reina María

Antonieta y alguien le hizo creer que podría reconquistarlo si conseguía un collar de brillantes que deseaba la soberana. El collar, sin embargo, desapareció. Es escándalo llegó hasta el trono y empañó el honor de la Reina. El Rey, furioso, ordenó que encerraran a Rohan en la Bastilla, así como a sus protegidos, los Cagliostro, como sospechosos de complicidad en el caso.

Por increíble que parezca, en aquella ocasión Cagliostro era inocente. En un juicio público quedó absuelto de toda culpa, y miles de admiradores le acompañaron triunfalmente a su casa. Más a la mañana siguiente, llegaron órdenes irrevocables del airado monarca; los Cagilostro debían salir de Francia para siempre. Pero mientras volvían a vagar por Europa, Cagliostro se enteró poco a poco de lo peor; durante los nueve meses de encierro en la Bastilla, su esposa había revelado gran parte de su verdadero pasado en los interrogatorios. Entonces empezaron a divulgarse ciertos detalles del sumario. Se había roto el encanto. La vida se volvió desagradable y sórdida. Se iba quedando sin dinero, cosa embarazosa para un hombre que pretendía poseer el poder de elaborar todo el oro que necesitara.

Para colmo de males, la ¨ condesa Serafina ¨ le asestó el golpe final. Nunca había amado a su marido, pero mientras la vida era lujosa y llena de emoción, permaneció a su lado. Ahora estaba harta de él, asqueada de aquella humillante existencia y, sobre todo, sentía nostalgia. No cesaba de importunarle para que regresara a Roma.

Al fin, él accedió; fue la decisión más imprudente de su vida, pues todo católico que como él ingresaba en la masonería no sólo incurría en excomunión por hereje, sino también en la pena de muerte. En los países que habían recorrido hasta entonces se pasaba por alto tan severo decreto. Pero la situación resultaba muy diferente en los Estados Pontificios, de los que Roma era capital. Sin embargo, Cagliostro trató de recobrar su fortuna organizando una nueva logia masónica de ¨ rito egipcio ¨ en una reunión pública.

La policía pontificia intervino casi al instante. Su mujer le abandonó de nuevo, le denunció como hereje y confesó aún más secretos de los que había revelado a la policía francesa. Con esto esperaba salvarse, pero fue en vano; la encerraron en un convento para el resto de sus días. La maquinaria de la Inquisición estuvo en movimiento durante más de quince meses. El 7 de abril de 1791 se leyó públicamente la sentencia impuesta a Cagliostro; pena de muerte como hereje, aunque por gracia del Papa, se le conmutaba por cadena perpetua.

Quizá ningún otro preso de la Iglesia, ni antes ni después, estuvo tan rigurosamente vigilado. Sus carceleros creían que podía escaparse por medios mágicos, haciéndose invisible o transformándose en pájaro. Al fin, en el más horrible calabozo de la fortaleza-prisión más inexpugnable de Italia, la de San León, murió el 26 de agosto de 1795. Tenía sólo 52 años de edad.

Por ironía del destino, este príncipe de los charlatanes que pretendía ser inmortal ha alcanzado una cierta inmortalidad, y todavía continúa la polémica sobre sus pretendidos poderes. Muchos de sus milagros son hoy fáciles trucos para cualquier prestidigitador de tercera categoría. Sin embargo, la comisión de médicos y científicos eminentes que el gobierno francés nombró en 1784 para juzgar las supuestas curaciones logradas por Cagliostro y otros curanderos, informó que las curaciones de éste eran auténticas, y reconoció no haber podido explicarlas científicamente.

Sin duda, el estafador llamado Giuseppe Balsamo engañó a muchas personas. Pero se puede considerar al conde Cagliostro un precursor inconsciente del uso de los poderes curativos de la fe y la confianza. En realidad, si algún día se encuentra su tumba, podría llevar la siguiente inscripción: ¨ Aquí yace el embaucador por excelencia ¨ .

POR GORDON GASKILL.

HACIA LA NORMALIZACIÓN UNIVERSAL.

Poco a poco, la Organización

Internacional de Normalización está poniendo orden el caos universal de tallas, símbolos y especificaciones

¨ IMAGÍNESE el lector que un marciano viese la Tierra por primera vez ¨ , dice el doctor N. N. Chopra, funcionario hindú de la oficina central de la Organización Internacional de Normalización, en Ginebra. ¨ Nuestra civilización le parecería ridícula. Hay en el mundo cerca de cuatro mil millones de seres humanos, todos cortados por el mismo patrón; dos piernas, dos brazos, dos ojos y unas cuerdas vocales semejantes. Sin embargo, véase la forma en que nos hemos diferenciado unos de otros; nos hemos dividido en más de doscientos países, hablamos más de tres mil lenguas y hemos creado un auténtico baturrillo de alfabetos, tipos de moneda y estilos de vida ¨.

Borrar las fronteras nacionales o hacer que el mundo hable ESPERANTO está, por supuesto, por encima de las posibilidades de cualquier grupo humano. Pero, desde su fundación hace veintisiete años, la ISO ( siglas en inglés de la Organización Internacional de Normalización ) está poniendo algo de orden en el caos de la producción de artículos para la industria y para los consumidores, por medio de ¨ la herramienta silenciosa ¨ llamada normalización. ISO es el organismo más importante del mundo para la colaboración industrial y comercial. Si hoy un tornillo alemán encaja perfectamente en una tuerca sudafricana es porque la ISO ha establecido unas normas y los fabricantes las han cumplido. También se deberá a este organismo que, dentro de pocos años, la parte inferior del parachoques de todos los automóviles quede a 445 milímetros del suelo. Parece absolutamente lógico que los coches puedan empujarse unos a otros sin temor a que se les enganchen los parachoques y las defensas se les abollen, pero el orgullo nacional y el de los fabricantes ponen obstáculos a proposiciones de esa índole.

La proliferación de compañías multinacionales ha provocado la urgencia de establecer normas internacionales. Si una compañía como la Internacional Business Machines (IBM) quiere vender sus productos en todo el mundo, apoya con entusiasmo los esfuerzos de la ISO para establecer un vocabulario universal de computadoras, un sistema único de codificación y normas comunes para discos y cintas magnéticas. Casi trescientas agencias de las Naciones Unidas y otros grupos multinacionales solicitan consejo de la ISO. La Organización Mundial de la Salud, por ejemplo, recomienda el uso de agujas de inyecciones del tamaño establecido por la ISO, y la Organización para la Agricultura y la Alimentación aplica las dimensiones de la ISO en sus instrucciones a los campesinos indios de Bangladesh acerca del empaquetado de productos para la exportación.

Es evidente que el mundo necesita de tales normas. Se calcula que las fuerzas militares de la OTAN desperdician el equivalente de 56.000 millones de pesetas anuales por el retraso en la normalización de equipos y piezas de repuesto. Durante muchos años, los australianos tenían que cambiar de vagón cuatro veces en un trayecto de casi cuatro mil kilómetros por ferrocarril desde Sydney a Perth, con lo que el viaje duraba 84 horas. ¿Por qué? Porque cada estado australiano tenía un ancho de vía distinto. Sin embargo, en 1970 se normalizó la anchura de las vías, y así los pasajeros no tienen que cambiar de tren y la duración del viaje se ha reducido a 65 horas.

Multipliquemos estos ejemplos miles de veces y comprenderemos las proporciones de las tareas de la ISO; fijar métodos uniformes para probar aparatos de calefacción doméstica, convencer a los productores norteamericanos de petróleo de que vendan el combustible por litros en vez de hacerlo por galones; conseguir que los fabricantes de todo el mundo produzcan ruedas y neumáticos de tamaños normalizados para automóviles, remolques, camiones y tractores.

Procedimiento de la normalización. En el mares mágnum de siglas de los organismos internacionales de Ginebra, la ISO representa un impulso práctico y eficaz; todos los días laborables, unas ocho comisiones técnicas, subcomisiones y grupos de trabajo de la ISO se reúnen en cualquier lugar del mundo para determinar alguna nueva norma universal, ya sea para el tamaño de los botes salvavidas, la forma de medir la solidez de color de las telas después de lavadas o las cifras indicadoras de la velocidad de una película que deben aparecer en las envolturas de la misma. Toman parte en estas sesiones cerca de cien mil personas, entre ingenieros, funcionarios, científicos, industriales y consumidores; a veces se reúnen hasta cuarenta en cada comisión. Pertenecen a 72 organismos nacionales de normalización afiliados a la ISO y a otros organismos internacionales.

Es de notar que, con frecuencia, los especialistas dejan a un lado sus rivalidades en favor de la causa de la normalización. En la mesa de conferencias de una reunión de la ISO, competidores tan formidables como Ford y Chevrolet, Datsun y Fiat llegan a ponerse de acuerdo respecto al tamaño de una bujía o de un inyector para motores diesel, obedeciendo al interés mundial de facilitar la fabricación y v elar por la economía del consumidor. Poco después de que comandos israelíes causaran daños a trece aviones árabes en una pista del aeropuerto de Beirut, en 1968, los delegados árabes e israelíes de la ISO se hallaban trabajando intensamente en la redacción conjunta de un documento de dicha entidad. ¨La política no tiene nada que hacer aquí¨ .dice un alto empleado de aquel organismo.

¨Sólo cuenta la eficacia¨.

El proyecto de una norma internacional que finalmente presenta la comisión técnica, ya sea de especificaciones para pulmones artificiales (TC121, dirigido por Gran Bretaña), o señales de seguridad (TC80, de Holanda), es probablemente el resultado de centenares de horas de trabajo. En Ginebra, la pequeña secretaría central de la ISO, compuesta por unas ochenta personas de veinte nacionalidades, registra el proyecto, lo edita y lo manda por correo a los demás afiliados para someterlo a votación. Si consigue un 75 por ciento de votos a favor el nuevo proyecto se envía al consejo de la ISO para su aceptación final y definitiva como norma internacional.

La creación de una norma internacional no significa, por supuesto, que todos los países del mundo la pongan automáticamente en vigor. En la mayoría de los casos, las normas se adoptan voluntariamente, aunque casi todas las empresas comprenden que vale la pena hacerlo, especialmente si quieren vender sus productos en otros países. El fabricante francés de tubos que no haya seguido las normas de la ISO puede perder una venta al recibir un pedido de Pakistán exigiendo las especificaciones de aquel organismo en cuanto a diámetro, grueso de las paredes y resistencia a la presión.

Las normas pueden también ser importantes en campos ajenos a la industria, como el de los productos agrícolas. En el mercado al por mayor de café y cacao la mercancía se vende ahora de acuerdo con las normas de la ISO, lo que para el comprador constituye una garantía de que una partida de estos artículos (muchas veces guardada aún en el almacén del exportador) está limpia, seca e incontaminada. Sin necesidad de verla, el mayorista sabe que satisfará casi todas las exigencias del comprador.

Urgencia de la normalización. Del cataclismo de la Segunda Guerra Mundial nació un enorme deseo de derribar las barreras que obstaculizaban el comercio mundial. Era necesario uniformar los productos para que el vendedor y el comprador supiesen exactamente con qué comerciaban. Así nació la ISO en 1947. Al principio, la idea pareció poco afortunada, pues durante años las actividades del nuevo organismo fueron muy limitadas. Las secciones nacionales le enviaban sus propias normas, y el reducido personal de la ISO se las pasaba a su vez a otros grupos para ver si existía alguna basa común sobre la cual establecer una normalización internacional. En los diez primeros años se aprobaron solamente 37 normas internacionales.

En Suecia, sin embargo, el caso fue diferente. Allí el Instituto de Normas se ha convertido en un grupo dinámico, atento a las necesidades del consumidor; un grupo que se ha ganado el respeto de los fabricantes por su diligencia y profesionalismo. El equipo estuvo dirigido durante doce años por Olle Sturen, ingeniero civil con dotes para la diplomacia, para el mando y para recaudar fondos. Sturen es también un magnifico tenista; el tenis precisamente le llevó al tema de la unificación internacional de normas. Siendo capitán del equipo sueco que participaba en la Copa Davis, descubrió que sus jugadores utilizaban una pelota de fabricación sueca, de diferentes características que las usadas en los países adonde iban a jugar. Para evitar que su equipo tuviese que competir con pelotas completamente desconocidas, reformó rápidamente las normas existentes para la fabricación de pelotas de tenis en Suecia.

Cuando, en 1968, quedó vacante el puesto de secretario general de la ISO, todo el mundo pensó que Sturen era el mejor candidato, y el organismo no se ha arrepentido nunca de su elección. ¨Hasta ahora llevamos establecidas más de 2.300 normas internacionales¨, declara Sturen, ¨Si, según mis técnicos, el mundo necesita unas veinte mil normas, hemos hecho ya aproximadamente la décima parte del trabajo básico¨.

¨Naturalmente¨, añade el secretario general, ¨al mismo tiempo, cada cinco años cuando menos, ponemos al día las normas. Si aparece un nueva tecnología, como la criogénica, por ejemplo, o un nuevo producto, como las trituradoras de basura o los coches-oruga para la nieve, es necesario reunirnos y fijar nuevas normas¨.

Seguridad y tallas. Por lo menos el veinte por ciento del trabajo de la ISO va encaminada a establecer y mejorar las normas relativas a la salud y la seguridad del consumidor. A petició de la ISO, en laboratorios del mundo entero los técnicos determinan la resistencia de los cascos para motoristas golpeándolos con un émbolo, miden la calidad de reflexión luminosa de las señales de carretera y comprueban la tendencia de las botellas de bebidas gaseosas a estallar a causa de la presión.

La normalización comprende también símbolos, como, por ejemplo, el de fragilidad, representado en los paquetes por una delicada copa, que indica que deben manejarse con cuidado. Cuando la ISO buscaba un símbolo que advirtiera ¨Preservase de la humedad¨, a todos los europeos de la comisión se les ocurrió, lógicamente, dibujar un paraguas abierto, pero un representante del sudeste asiático indicó que para un hindú o un birmano, que frecuentemente usa el paraguas para librarse del calor del mediodía, el símbolo podría significar: ¨Manténgase a la sombra¨. El problema se resolvió añadiendo al símbolo un par de gotas de agua.

Otra clase de abstracción, la de las tallas, es de especial interés para la ISO. Un caballero que entre en una zapatería de Londres y pida ¨un modelo del número 9E¨ , es un consumidor que interesa a la sección TC137 de la ISO, compuesta por un grupo de técnicos en calzado que, asesorados por los franceses, están intentando suprimir las ambigüedades existentes en las medidas del calzado. Por ejemplo, el número inglés 9E sería un 9,5E en los Estados Unidos, porque en las medidas británicas cada número de zapato de hombre es medio punto menor que el correspondiente en la escala norteamericana. En cambio, los números de zapato de mujer en los Estados Unidos equivalen a punto y medio más que los de Inglaterra. La solución de los técnicos de ISO es la escala Mondopoint, compuesta de dos números. Los futuros compradores pedirán en el mundo entero zapatos del número 240/95; 240 es el largo del pie en milímetros, y 95, su anchura máxima.

Los compradores de todo el mundo conocen la necesidad de revisar con urgencia el caos existente en el sistema de tallas de ropa. Una señora que necesite un vestido de la talla 39 en Gran Bretaña, tendrá que pedir una 10 en los Estados Unidos, una 42 en Francia y una 46 en Italia. Una de las comisiones de la ISO, integrada por representantes de veintiún países presididos por Sudáfrica, está intentando resolver este problema.

Otro ejemplo del esfuerzo que se aplica a normalizar las medidas en Europa se refiere a un simple trozo de papel. ¨Cuando estoy tratando en una conferencia de explicar las normas¨, dice el alemán Bruno Holm, ¨enseño una hoja de papel tipo A-4, de uso poco corriente en Europa; la doblo por la mitad y la convierto en una cuartilla europea. Un nuevo doblez la reduce al tamaño de una ficha, y otro más, a una tarjeta de visita. Por último, con un doblez final, tenemos un sello de correos europeo de tamaño corriente, sin que varíen en ningún caso las dimensiones relativas a la hoja de papel¨.

¿Por qué preocuparse por tales refinamientos? Porque si un fabricante produce rollos de papel a la medida de esta hoja básica, podrá servir cualquier pedido, ya sea de cuartillas, de fichas o de sellos, sin tener que recortar un poco de aquí y otro de allá. Así también, los fabricantes de prensas tipográficas, sobres, máquinas de escribir, perforadoras, agendas, archivadores, clasificadoras y buzones saben exactamente a qué tamaño de papel se ha de adaptar sus productos. ¨De todo esto trata la normalización¨, concluye Holm.

No hay alternativa. No es extraño que las naciones más ávidas de unificación internacional sean las del bloque oriental. Rusia es el primer país del mundo que tiene un ministro de Estandarización, el doctor V.V. Boitsov, nombrado en el año 1970. En los países del Este cualquier norma, una vez aceptada, no es una mera recomendación que el fabricante está facultado a seguir o no, sino que en la mayoría de los casos se convierte en ley. La monotonía del estilo arquitectónico de los edificios de apartamentos en Rusia y la uniformidad de los trajes azules de los chinos se deben en parte, indudablemente, a la rigidez con que los comunistas aplican las normas internacionales en contraposición a la actitud optativa adoptada en Occidente.

Esto plantea la cuestión de si la normalización ha de conducir inevitablemente a una uniformidad de estilo dictatorial y a una insípida conformidad, como se lamentan algunos críticos. No hace mucho que el autor teatral británico John Osborne escribía irónicamente en el diario The Times: ¨!Qué inefablemente deprimente es saber que en verdad existe en el mundo, oficialmente, algo como la Organización Internacional de Normalización, y que funciona!¨

Pero Sturen y sus colegas de la ISO no temen que las normas priven a la gente de su individualismo, ¨Las normas no nos encadenan, sino que nos liberan¨, afirma Sturen, ¨Simplifican las relaciones internacionales, mejoran la comunicación entre los seres humanos, aumentan la seguridad e incrementan en el mundo entero los bienes y servicios que cada uno de nosotros tenemos cada vez más al alcance de la mano. La alternativa a la normalización es el caos universal, que los 1.400 equipos de trabajo de la ISO se esfuerzan por evitar con su labor diligente y casi inadvertida¨ .

POR ARTURO GONZÁLEZ

MÁQUINAS PARA APRENDER A OÍR.

Un fonetista yugoslavo ha encontrado la llave

del mundo del sonido que libera a los sordos

de su prisión de silencio.

MAXIM, un niño moscovita de cinco años de edad, sabe lo que debe hacer. Se sube a una silla, agarra un objeto conectado por alambres a una caja de metal, sonríe y espera. El terapeuta de ruso Mladek Lovrie, sentado frente al niño, ajusta dos botones en la caja y coge el micrófono.

¨ Ba... ba... ba ¨, dice Lovric. El niño vacila, luego trata de repetir: ¨ Pa... pa... pa ¨.

¨ Ba... ba... ba ¨, insiste Lovric, ajustando mejor los mandos.

Por fin Maxim repite bien, aunque vacilante: ¨ Ba... ba... ba ¨.

Lovric le hace un ademán de aprobación y poniéndose la mano izquierda sobre la cabeza, como la pluma de un indio, dice: ¨ ¡ Juuujuuujuuu ! ¨, balanceándose de atrás adelante.

¨ ¡ Juuujuuujuuu ! ¨, repite el niño jugando y riendo.

Lovreic se pone el dedo sobre los labios como indicando silencio:

¨ Shshshshshsh...¨

Maxim le imita: ¨ Pshshshshsh ¨.

Después de una serie de juegos, de nuevos ajustes a los mandos y de repeticiones, Maxim ha aprendido a decir claramente: ¨ Babuchka doma ¨, que en ruso quiere decir: ¨ La abuela está en casa ¨.

Fisiológica-mente, Maxim es completamente sordo. A los siete meses de edad, un ataque de meningitis le lesionó gravemente los nervios del oído interno. Los tratamientos habituales no dieron resultado y, dado que la mayor parte de los mudos no aprenden a hablar porque no oyen, Maxim pudo haber quedado sumido para toda la vida en el silencio de los sordomudos si sus padres no lo hubieran llevado al Centro de Rehabilitación del Habla y del Oído, de Zagreb, donde ocurrió la escena anteriormente descrita. Allí, el profesor Petar Guberina, lingüista y fonetista yugoslavo, ha perfeccionado el método ¨ verbo-tonal ¨ que se está imponiendo en todo el mundo como terapia para la sordera.

El supuesto fundamental del método es sencillo. Dice Guberina, hombre agradable, de cincuenta y tantos años de edad, y director del Centro: ¨ Nadie es completamente sordo, es decir, totalmente incapaz de percibir el sonido ¨.

Los sonidos naturales son una combinación de vibraciones de distintas frecuencias, y las del habla están dentro de unas gamas determinadas. Los sordos pierden en diverso grado la capacidad de percibir la gama más utilizada, pero todavía pueden captar algunas frecuencias, generalmente las más graves. Sin embargo, éstas se confunden con el sonido, imperfectamente percibido, de las agudas. Guberina pensó que bastaría con eliminar estas interferencia, amplificar las frecuencias que el sordo puede oír, y adiestrarlo a interpretar los sonidos por medio de éstas.

¨ El método se basa ¨ , dice, ¨ en desarrollar la percepción del habla mediante el cultivo de las frecuencias de sonido que el paciente capta. Una persona puede aprender a leer un texto aun sin ver la parte superior o inferior del reglón; de manera análoga, es posible entender el habla aunque la mitad o más de las vibraciones que la componen se perciban ¨.

En el Centro de Zagreb, los terapeutas averiguan primero la gama de frecuencias que el paciente percibe. Es curioso que algunos sonidos graves pueden ser oídos o sentidos; las lentas vibraciones de un buque en el mar a veces se oyen como un ruido sordo, y otras simplemente se siente como una ligera sacudida. El inventor y sus ayudantes aprovechan este fenómeno para despertar la conciencia del sonido en casos muy graves. Por ejemplo, Maxim estaba usando un vibrador de baja frecuencia para aprender a ¨oír ¨ a través de las manos. Las pruebas indican que pronto podrá usar audífonos para percibir sonidos filtrados, y después de muchos meses de adiestramiento habrá aprendido a oír y a hablar.

El tratamiento del profesor Guberina está ganando prestigio en muchos países; desde Francia hasta la Unión Soviética y desde la Argentina al Canadá y los Estados Unidos, acuden pacientes a Zagreb. Guberina pasa gran parte de su tiempo dando conferencias en diversos países, y los terapeutas adiestrados por él despliegan su actividad en muchos de los cincuenta centros verbo-tonales establecidos en diferentes países. El doctor Claude Apap, director del Centro de Fonética Aplicada, de París, dice: ¨ El método verbo-tonal no será la última palabra, pero indudablemente es la mejor terapia de que disponemos hoy día ¨.

Petar Guberina se ha interesado siempre por el sonido. Hijo de un viticultor dálmata, trabajó para pagarse los estudios en la Universidad de Zagreb, donde, después de obtener un diploma en francés, se especializó en fonética; luego se doctoró en la Sor-bona. En 1951, fue nombrado profesor auxiliar en la Facultad de Filosofía y Letras de Zagreb, e inició una carrera docente que hubiera podido ser muy tranquila.

Mientras escuchaba a estudiantes de distintos países, se preguntaba por las causas de la pronunciación incorrecta de un idioma extranjero. Por ejemplo, la palabra francesa voiture ( coche ), un inglés la pronuncia vóichur; un español voitur, y un servo-croata, voitir. Es más: el que habla no se da cuenta de que está pronunciando mal las palabras porque también las oye mal. ¿ Por qué ? Un niño normal nace con una percepción perfecta de los sonidos, pero hacia los quince años de edad se queda sordo para algunos que no le son familiares; según Guberina, no se trata de una sordera del oído, sino de una ¨sordera ¨mental, o sea, el no reconocimiento de estos sonidos por el cerebro. En cierto modo, un inglés se hace duro de oído en Francia, y un francés, en Alemania.

¿ Cómo se aplicaría este fenómeno a una persona que es dura de oído en su propio idioma ? , se preguntó Guberina.

Pronto se le presentó la oportunidad de averiguarlo. En 1952, la Clínica del Oído de la Universidad le pidió que hiciera una lista de las palabras servo-croatas de uso más frecuente para utilizarlas en pruebas de audiometría. ¨ Pero como las palabras contienen muchos sonidos superpuestos ¨, recuerda el profesor, ¨ pensé que sería más revelador escoger partes de palabras de una frecuencia predominantemente alta o baja para determinar si los pacientes percibían más unas que otras ¨.

El investigador y su ayudante pasaron días enteros produciendo sonidos a través de una serie de filtros de frecuencia de fabricación industrial. Llamaron a estos sonidos ¨ logátomo ¨, y cada uno debía ser ¨ rico ¨ en una banda de frecuencia únicamente. Por ejemplo, ¨ Si---si ¨ era un ¨ logátomo ¨típico de alta frecuencia, y ¨ bu u-bu u ¨ uno de baja frecuencia. Para probar la audición de los pacientes de forma más precisa, hizo construir una máquina que se conoció como SUVAG ( siglas en inglés de Sistema Universal de Audición Verbo-tonal Guberina ).

La SUVAG pronto confirmó lo que los especialistas sabían desde hacía ya algún tiempo; la mayoría de los sordos pierden la percepción de las frecuencias altas. Por consiguiente, los audífonos corrientes se diseñaron para amplificar las frecuencias altas, pero no se preocupaban de las bajas.

Guberina decidió tratar de ¨ transmitir ¨ en dichas frecuencias. Sus ingenieros construyeron una nueva máquina, la SUVAG I, capaz de transmitir, bien a través de audífonos o mediante un pequeño vibrador, frecuencias hasta de un ciclo. El profesor estrenó esta máquina con una anciana que se había quedado sorda hacía cuarenta años, a consecuencia de una enfermedad infecciosa. Después de algunos días de adiestramiento, la anciana entendió fragmentos de conversación transmitidos en dichas bajas frecuencias, y fue tal su felicidad al oír el habla humana que volvió un día tras otro para que le permitieran escuchar más.

Con el tiempo, ambos pacientes comenzaron a comprender más y mejor, ante la sorpresa de los médicos que habían seguido los experimentos. Los especialistas sabían que no podía haber una mejora fisiológica en la percepción del sonido; y, sin embargo, no cabía duda de que la comprensión del habla había mejorado.

El profesor Guberina da esta explicación: ¨Inconscientemente, los pacientes se estaban reeducando mentalmente para la percepción del habla por medio de los tonos más bajos, o de una combinación específica de tonos graves y agudos. Era como si estuvieran aprendiendo a leer sirviéndose únicamente de la parte inferior de las palabras ¨.

Si los adultos aprendían a entender el habla filtrada, los niños, cuyo cerebro tiene mayor flexibilidad, podrían hacerlo mejor aún. Así pues, empezó a trabajar con niños sordos. Su ayudante, Yugoslav Gospodnetic, recuerda: ¨ Esta fue la parte más emocionante de la investigación. Con adultos que ya conocían el idioma, aveces nos bastaba encontrar el campo óptimo de audición y trabajar sobre él. Con los niños, podíamos dar acceso a todo el proceso de aprendizaje de la lengua y de la educación ¨.

La fama del trabajo que estaba realizando el profesor Guberina se extendió rápidamente, y el gobierno le ofreció un edificio y los fondos necesarios para fundar un Centro de Rehabilitación del Habla y del Oído. En la actualidad, un promedio de cuatrocientas a quinientas personas de todas las edades están en tratamiento en el Centro de Zagreb, que cuenta con un personal de más de cincuenta técnicos. La re-educación de los adultos es más difícil que la de los niños, a menos que el tratamiento se inicie inmediatamente después del accidente que produjo la sordera, o con tiempo suficiente en los casos de fallo progresivo. En la mayor parte de los casos se obtienen algunos resultados, pero el profesor Guberina hace hincapié en que todavía falta mucho por hacer: ¨ Los sordos que no conocen ningún lenguaje no pueden oír ni hablar inmediatamente con la ayuda de una máquina. En los casos en que es posible el tratamiento, se necesita un trabajo metódico durante un largo período de tiempo ¨.

En una reciente visita que hice al Centro observé a siete niños, de tres a cuatro años de edad, sentados en semicírculo en el suelo en un cuarto amplio y lleno de luz, algunos con audífonos y otros cogiendo vibradores, que se conectaban con una máquina SUVAG. En el centro, la terapeuta Dunja Ruljancie, levantaba los brazos hacia el techo como una bailarina de ballet y decía ante el micrófono que llevaba colgado del cuello: ¨ Aaaaaaa...¨ Los niños trataban de imitarla. ¨ Eeeeeee...¨, continuaba la muchacha estirando los brazos al frente con las palmas de las manos hacia afuera; ¨ Ooooooo...¨, llevándose los brazos hacia el pecho con un movimiento circular.

_¿ Para qué es la mímica ? _pregunté.

Al principio me explicó el doctor Guberina _utilizamos movimientos corporales para facilitar la articulación. Es sabido que ciertos gestos ayudan a producir determinados sonidos. Los movimientos también ayudan al ritmo, y posteriormente se usan para aclarar el sentido de oraciones habladas.

Una vez que un niño ha aprendido a entender el habla por medio de frecuencias seleccionadas y puede expresarse en forma comprensible, se le adapta un audífono que se acerque lo más posible a su propia gama de frecuencias, y se le envía a un colegio. ( Del veinte al veinticinco por ciento de estos niños son completamente sordos.) Si tiene problemas para seguir el programa normal, el Centro le ofrece clases de recuperación en varias asignaturas, destinadas principalmente a acostumbrarse al sonido de las palabras nuevas, propias de cada materia de estudio.

A lo largo de sus investigaciones sobre la terapia de la sordera, el profesor Guberina mantuvo su interés inicial por los idiomas. Cuando la primera SUVAG se puso en funcionamiento, y con la ayuda de estudiantes nativos, empezó a descubrir las frecuencias predominantes del francés, inglés, alemán, ruso, italiano y servo-croata, que constituirían también las mejores bandas auditivas para los individuos de cada nacionalidad. Una vez que las hubo establecido, podía filtrar los sonidos de la lengua extranjera para adaptarlos a la gama del que los escuchaba, En seguida empezó a experimentar con un grupo de jóvenes africanos que estudiaban en Zagreb. ¨ después de seis meses de adiestramiento, llegaron a ser los primeros africanos que hablaban el servo-croata casi sin acento ¨, dice el doctor, riendo.

El nuevo descubrimiento llevó a la construcción de una tercera máquina, la SUVALINGUA, para la enseñanza de idiomas. Al mismo tiempo, Guberina trabajó en colaboración con el profesor Paúl Rivenc en el Centro de Idiomas CREDIF, del gobierno francés, situado en las afueras de París, con el fin de perfeccionar un nuevo método para la enseñanza del francés. Este, que lleva el nombre de Método Estructuro-Global, pone énfasis en los sonidos; los estudiantes aprenden primero la entonación y ritmo general del diálogo en situaciones dadas, luego las palabras y finalmente los sonidos de que éstas se componen. A lo largo del aprendizaje la SUVALINGUA corrige los errores de pronunciación.

El método Guberina-Rivenc CREDIF se utiliza actualmente en 98 países, y, solamente en los Estados Unidos, dos mil universidades y centros de enseñanza secundaria lo han adoptado para enseñar el francés. Se está extendiendo a la enseñanza de otras lenguas, y la prestigiosa Escuela Internacional de Intérpretes de Mons ( Bélgica ) se propone aplicarlo próximamente para enseñar el chino.

Con todo, la preocupación principal del doctor Guberina sigue siendo su trabajo con los sordos. Las máquinas SUVAG se fabrican actualmente tanto en Yugoslavia como en Francia, y se ha ideado un modelo portátil para uso doméstico. Abriga la esperanza de que los fabricantes comerciales encuentren pronto una manera económica de producir audífonos adaptados a las necesidades individuales de cada persona. Pero desde ahora se pueden anotar en su haber realizaciones importantes. ¨ En Zagreb hemos revisado la definición de sordera total ¨, dice. ¨ Podemos afirmar que, prácticamente, cualquier niño sordo, si no ha sufrido lesión cerebral ni tiene serios problemas mentales, puede aprender en cierta medida a percibir el habla y a hablar. En el caso de personas mayores, tratamos de ayudarles a salir del aislamiento de la sordera total. Y eso ya es algo, ¿ no es verdad ? ¨

POR ALEXANDRE DOROZYNSKI.

VIVIR ES UN ARTE.

Estos grandes artistas iluminan el mundo

con sus palabras, sus acciones

y su talento para la vida

En la tierra existe una multitud de artistas. No pintan grandes cuadros, ni esculpen estatuas memorables, ni tampoco escriben poemas inmortales. Su talento es al mismo tiempo más sencillo y más precioso; poseen el don de saber vivir. Sus palabras y sus acciones elevan el espíritu. Saben abrir caminos en la desesperación, en la enfermedad, en la soledad, en el desencanto y en la monotonía del trabajo cotidiano. Ejercen su arte en silencio, sin afectación, casi siempre inconscientemente, sin ganar ni esperar glorias ni días dedicados en su honor. Y, sin embargo, su actitud ante la vida ilumina el mundo.

LOS ENTUSIASTAS. Ellos nos enseñan que disfrutar es tan importante como crear.

Mientras esperaba a un jardinero que había de plantarme un arbusto, me preparé para entendérmelas con un hombre taciturno, recomido de compasión por sí mismo por no haber llegado más alto. Seguramente trabajaría en silencio, malhumoradamente, molesto de que me quedase allí para asegurarme de que ponía la parte mejor del arbusto en la posición correcta. Quizá tendría prisa por marchar a otro sitio a ganar más dinero.

Era joven, lleno de vida, curtido por el viento. Al bajar de su camioneta me dijo; ¨ ¿ Es usted la señora que quiere plantar un lilo ? ¨ No dijo ¨ arbusto ¨, ni ¨ matojo ¨, sino ¨ lilo ¨, apreciándolo en todo su valor.

Al clavar la pala en el terreno por primera vez, empezó a hacer un panegírico; ¨ ¡ Qué tierra más buena ! ¡ Fíjese como se maneja ! ¨ Los músculos del brazo se le marcaban al sacar las primeras paletadas. ¨ No me importaría estar todo el día cavando agujeros ¨, dijo sonriendo abiertamente y Parándose a mirar el sol, las nubes, la estela de un reactor en el cielo. Se oyó el canto de una codorniz, y él respondió. pa Los niños del vecindario vinieron a verle trabajar. El habló con ellos, les dejó que le ayudaran a echar la tierra al agujero, les enseñó a abrigar las raíces con ella, como si el hecho de preparar una planta para que creciera bien encerrase todo el arte de vivir.

El jardín se llenó de una paz profunda y extraña. Vimos mariposas que no habíamos advertido anteriormente. Escuchamos el canto de los grillos. Cuando se fue, me lo imaginé acudiendo a otros muchos lugares, deseoso de poner un remiendo de alegría en un mundo que de otro modo podría estallar por las costuras.

LOS AMISTOSOS. Estos son como centinelas amigos que nos responden alegremente cuando les llamamos desde nuestra soledad a través de la distancia que nos separa. Algunos nos saludan desde lejos; un campesino, desde su tractor; un obrero de la construcción, desde lo alto de un edificio; niños que pasan en un autobús escolar; personas extrañas que nos dicen con su gesto; ¨ Te veo. Te oigo ¨, Otras contestan el teléfono con un ¨ diga ¨ que tiene una resonancia, una especie de añadido silencioso como; ¨ Me alegro mucho de que hayas llamado, quien quiera que seas ¨.

Cuando mi hermana y yo éramos pequeñas andábamos varios kilómetros por carreteras polvorientas y calurosas para sentarnos junto a la vía del ferrocarril con la esperanza de que alguien nos viera y nos dijera adiós al pasar el tren. Algunos lo hacían. Y nosotros lo devolvíamos anhelantes hasta que el convoy desaparecía. Al volver a casa lentamente saboreábamos la deliciosa sensación de nuestro contacto con el resto del mundo. ¨Me recuerda¨, dijo Lou una vez, ¨ que alguien sabe que estamos aquí ¨.

LOS SENCILLOS. Ellos nos aclaran las complejidades de la vida y ayudan a tejer de nuevo el tapiz de la sencillez. Saben enajenarse de la esclavitud de las complicaciones y las cosas triviales para así acercarse al rescoldo de la divinidad y reavivar su fuego.

Un día de verano llega a mi puerta la vendedora de bayas. Tiene la cara tostada por el sol, las mejillas sonrosadas y un halo de tranquilidad y plenitud. Su escuela han sido los rincones de las cercas, el canto de los pájaros, los prados soleados y el crecimiento de las cosas. La primera vez que vino me dijo: ¨ Las bayas crecen en sitios difíciles, pero yo barro con el pie así ¨, y describió un arco grande, como lo haría con un rastrillo, ¨ y despacio voy doblando las hierbas altas, las que arañan la piel y las zarzas nudosas. Luego hago lo mismo con el otro pie. Es como si las bordase haciendo un cojín sobre el que se puede andar, y uno se sube encima para ver lo que está más allá, dejando debajo todos esos enredos ¨.

Se rió, se ruborizó, y dijo con los ojos brillantes; ¨ Con la vida es igual. Hay que doblarlo todo por debajo y seguir subiendo ¨. ¡ Qué sensación de vida y aventura desprendía aquella vendedora !

LOS REALISTAS. Nos muestran la belleza que encierra mirar la vida con honradez y enfrentarse a las pruebas más duras sin temor.

Entre esas personas está mi amiga, ya vieja y casi inválida, que sufre de un dolor constante en las rodillas. Voy a buscarla para llevarla a una reunión. Trabajosa pero alegremente, se levanta para buscar los guantes. Como respuesta a mi expresión que delata la idea de que buscar los guantes no vale la pena cuando se tiene dolor de piernas, me dice; ¨¿ Y qué tiene que ver el dolor con mis guantes ? ¨

Se pone los guantes con dignidad y ya nos podemos ir. ! Cómo debe sufrir su viejo enemigo, el dolor, ante la indignidad de ser comparado con un par de guantes y salir perdiendo ! La próxima vez que intente interponerse en mi camino le daré un golpe como éste.

Una persona que visitaba un hospital entró por error en la habitación de un enfermo, y se quedó un rato, interesándose por aquel extraño. Su rostro estaba surcado por las preocupaciones; las manos, envejecidas y endurecidas por el trabajo; pero su actitud, sus modales y sus palabras comunicaban el mensaje de que lo único importante era el don de la vida. ¨ Yo pienso ¨, dijo, ¨ que los tiempos difíciles son como puertas que se abren con más dificultad que otras. Pero las puertas más herméticas son a veces las que encierran los lugares más maravillosos. No se puede juzgar una puerta hasta que se ha abierto y se ha traspuesto ¨. Aquellas palabras, talladas en el mármol de la vida del visitante, tienen un lugar en mi corazón junto a las sentencias de los más sabios filósofos.

LOS FUERTES. Son firmes y se mantienen como rocas sosteniendo a la humanidad tambaleante.

Jimmy se llevó algo del patio de su colegio. Lo robó.

_Tengo que devolverlo y confesar lo que hice _le explica a su amigo.

_Iré contigo.

_No; tengo que ir solo _dice Jimmy, con un escalofrío que le recorre todo el cuerpo.

Su amigo piensa en silencio, frunciendo el ceño. Luego dice:

_Entonces, te acompañaré hasta la puerta y esperaré a que salgas.

Estos, y otros muchos, son los artistas cotidianos que se mueven como lanzaderas por nuestra trama ayudándonos a tejer nuestro paño común. Son como muelles que nos protegen suavemente de los golpes, del cinismo.

Un pintor necesita de su lienzo; un músico, de su instrumento. Pero tomar la invisible materia de la vida y moldearla de modo que despierte la sensibilidad de los demás, fortalezca su fe, haga su amor más profundo, o cemente su valor, eso también es un arte.

POR  JEAN  BELL  MOSLEY

PERFIL LETAL DE LA NICOTINA.

Ataca los pulmones, el corazón y el

cerebro. Ha matado a más gente que

las grandes epidemias de fiebre tifoidea,

tuberculosis y fiebre amarilla

A primera vista, cualquiera hubiese confundido a la madre de las dos atractivas adolescentes con una de ellas. Pero esa fue ayer. Hoy, quien la ve cree ser víctima de una pesadilla; un cuerpo desnudo es una mesa de autopsias; el torso aparece ensangrentado, y la cara es una horrible máscara. El cuero cabelludo, separado hacia atrás, como si fuera la cáscara de una naranja, deja al descubierto una cavidad donde antes funcionaba el cerebro. La causa de la muerte, según el certificado de defunción, fue un tumor cerebral.

• Este individuo era un prominente abogado. Ahora está tumbado, rígido, en una cama de hospital, con los ojos fijos en el vacío o, más bien, en la eternidad, porque está muerto. ¨ Oclusión coronaria ¨ , dice el informe médico.
• La esposa del decano de una facultad universitaria llega a su casa después de hacer unas compras, abre la puerta del estudio y grita. Su marido yace en el suelo, en un charco de sangre, y lo que fuera su activo cerebro está esparcido, formando un macabro dibujo floral, por las paredes y el techo. ¨ Suicidio mediante un disparo de pistola ¨, señala la nota del forense.

Tres muertes, tres certificados de defunción; tumor cerebral, ataque cardíaco y suicidio. Y, sin embargo, estos tres veredictos tan distintos esc onden una verdad alarmante; en mayor o menor grado, las tres muertes fueron producidas por la misma droga socialmente aceptable aunque legalmente sancionada; una droga de la que se venden en las tiendas miles de millones de dosis anuales. Es la nicotina, y se encuentra en los cigarrillos que tantos de nosotros consumimos esclavizados. Si no hubiera sido por la nicotina estas tres personas no habrían muerto.

• En el caso del tumor, el examen de los tejidos cerebrales de la joven madre identificó el cáncer como del tipo celular que comúnmente se origina en los bronquios de los fumadores empedernidos. De allí se extiende fácilmente al torrente sanguíneo, por los miles de capilares de los pulmones, para invadir otros órganos del cuerpo, y el cerebro es uno de los lugares donde provoca más fácilmente la muerte. La madre justo es decirlo _fumaba mucho y, como era de esperar, la lesión primaría se encontró en los pulmones.
• En el caso de la oclusión coronaria, la autopsia no reveló nada anormal en el corazón del abogado; no se encontraron indicios de trombosis. Pero al letrado le habían prohibido el tabaco porque se hallaba en observación ya que se sospechaba que había tenido una angina de pecho. La prohibición había sido terminante, puesto que el ¨ estímulo ¨ de la nicotina es, en realidad, un choque químico que actúa sobre los ganglios del sistema nervioso autónomo, al que pertenencen los nervios del corazón y de las arterias. El abogado, incapaz de cumplir la orden, había encendido un cigarrillo. Algunos minutos después, como era muy sensible a la nicotina, aquel único pitillo le provocó un espasmo de las coronarias, causado por dicho alcaloide, lo que fue suficiente para reducir el aporte de sangre al sensible músculo cardíaco. Ello originó un cambio de ritmo en los latidos del corazón que le produjo una fibrilación ventricular.
• El suicidio constituyó un caso de investigación forense extremadamente rápida. ¨ La muerte fue instantánea...estaba mal de salud desde hacía algún tiempo ¨ , decía con tacto la nota necrológica. Pero los familiares y amigos del difunto sabían que su vida la había destruido su adicción patológica a la nicitina; que su hábito se había convertido en una forma de suicidio y que se había disparado un tiro en la cabeza cuando ya no pudo soportar los trastornos del enfisema.

EVIDENTEMENTE, la nicotina es una substancia peligrosa. En un seminario sobre la adicción, habituación y farmacología del tabaco, celebrado durante la Primera Conferencia Mundial sobre la Costumbre de Fumar y la Salud, en la que participaron 34 naciones en septiembre de 1967, se llegó al acuerdo general de que la supuesta acción de la nicotina ¨ relacionaría la dependencia del hábito de fumar con otras formas graves de adicción tales como la adicción a la heroína o al alcohol ¨ .

Aunque la mayoría de los fumadores no se dan cuenta de ello, el estímulo que inhalan es un alcaloide volátil, venenoso, cuya fórmula química es C10 H14 0 2, que está clasificado farmacológicamente como una droga orgánica de acción nerviosa tan potente que la inyección de una gota produciría instantáneamente la muerte. En realidad, se cree que la acción química de la nicotina es la causa principal de más muertes cada año que las que ocasiona la más alarmante de las drogas, la heroína.

La posible explicación de la acción letal de la nicotina es que sus efectos químicos equivalen a abrir la puerta a toda una batería de agentes cancerígenos, venenos y contaminantes pulmunares existentes en el humo del tabaco.

Entre os productos de emisión potencialmente peligrosos que se relacionan en el tabaco de los cigarrillos norteamericanos hay, por ejemplo, siete hidrocarburos policíclicos conocidos y otros muchos que se sospecha son cancerígenos. También se encuentran de quince a veinte substancias volátiles que son irritantes o venenosas y que se hallan en concentraciones de partes por un millón ( ppm ) en verdad alarmantes. Por ejemplo, el ácido cianhídrico que es uno de los venenos más mortíferos se halla presente en el humo del tabaco en concentraciones de 1.600 ppm ( la concentración industrial ¨ aceptable ¨ es de diez ppm ). El porcentaje de monóxido de carbono en el humo del tabaco es por lo menos mil veces mayor que el que se permite en el ambiente.

La tasa actual de mortalidad en los Estados Unidos debida al tabaco 360.000 defunciones conocidas al año, o una media de mil diarias _es casi siete veces superior a la producida por accidentes de carretera, proporción que sobrepasa, en dos meses, la pérdida total de vidas norteamericanas en doce años de guerra en el Vietnam.

¿ Y qué se dice de las mujertes desconocidas causadas por el hábito de fumar ?

Según el doctor Alton Ochsner, director de la renombrada Clínica Ochsner, de Nueva Orleáns, y uno de los mejores cirujanos especializados en cáncer de pulmón, el número de muertes a consecuencia de enfermedades cardiovasculares debidas realmente al tabaco _aunque no se hayan registrado como tales _es alarmantemente elevado. El doctor Ochsner cita tres razones médicas en apoyo de su afirmación:

FALTA DE OXÍGENO. Las enfermedades broncopulmonares _ en especial el enfisema, que es casi exclusivamente una enfermedad del fumador _exigen grandes esfuerzos del corazón como resultado de la deficiencia de oxígeno producida por la destrucción o congestión de los alvéolos pulmunares, diminutas bolsas de aire en las que los desechos de anhídrido carbónico transportados por la sangre son substituidos por oxígeno. En un centro médico norteamericano, los informes del departamento de patología demostraron que el treinta por ciento de los enfermos de insuficiencia cardíaca congestiva tenían también enfisema.

TAQUICARDIA. La nicotina hace que aumente la frecuencia cardíaca en casi veinte latidos por minuto. Este incremento puede durar hasta veinte minutos después de fumar, lo cual, para la mayoría de los que tienen el hábito, significa diez mil latidos más al día. Es un verdadero castigo para el corazón.

PROBLEMAS CIRCULATORIOS. El golpe final de la nicotina al corazón es su efecto vasoconstrictor. Esta potente droga causa una oclusión arterial convulsiva verdadera constricción de los vasos sanguíneos _que pueden ocasionar descensos de la temperatura de los dedos de las manos y pies hasta de cinco grados y medio al fumar un solo cigarrillo.

¿ Qué gravedad alcanza la epidemia de muertes e incapacidades producidas por el tabaco ? En 1971, un informe del Real Colegio de Médicos de Gran Bretaña dice: ¨ Fumar cigarrillos es ahora una causa de muerte tan importante como lo fueron las grandes enfermedades epidémicas _fiebre tifoidea, cólera y tuberculosis _que afectaron a generaciones anteriores en este país ¨.

• Puede decirse además que todas las epidemias de fiebre tifoidea en la Europa occidental desde principios del siglo XVI se cree que han causado menos muertes que el total conocido de las ocasionadas por el tabaco en un año sólo en los Estados Unidos.
• El tabaco también ha ocasionado en Europa más defunciones que las debidas a la tuberculosis en todo el siglo XIX.

Como declara un alto funcionario del Ministerio de Sanidad de Dinamarca, país en que la autopsía es obligatoria en todas las defunciones: ¨ Nos enfrentamos con el principio de una de las catástrofes principales en la historia médica ¨.

El Talmud dice: ¨ Quien salva una vida es como si hubiera salvado a toda la humanidad ¨. Todos los fumadores tienen la oportunidad de hacerlo si apagan su último cigarrillo.

POR S.S, FIELD.